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    七月二十，常山郡府议事堂。

    晨光透过新装的玻璃窗，在青砖地面投下斑驳光影。张角坐在主位，面前长案上摊开着三份文书：一份是郭缊从钜鹿发来的公文，措辞客气但绵里藏针；一份是邺城细作传回的密报，袁尚正在召集谋士商议；最后一份来自雁门，鲜于辅报告边境出现不明身份的游骑。

    “主公，”文钦率先开口，“郭府君公文称，按朝廷旨意，他应接管常山军政。虽语气缓和，但若我们置之不理，他必上奏朝廷——无论朝廷是否管用，名义上我们就落了口实。”

    张角手指轻敲案几：“郭缊此人，我了解。务实能吏，重实务但也重官声。他未必真想接管常山这个烫手山芋，但朝廷旨意压在头上，他必须有所表示。”

    “那如何应对？”

    “回信。”张角提笔，“就说常山愿配合朝廷政令，但需澄清三点：其一，常山军政乃天子亲授‘黑山中郎将’职权，非郡守所能辖；其二，雁门新定，边防紧要，不宜交接；其三，若朝廷坚持，请派钦差携完整仪仗、印信来办交接，常山必恭迎。”

    贾穆在旁记录，闻言抬头：“主公，这是……以拖待变？”

    “是以理相争。”张角写完信，吹干墨迹，“郭缊收到此信，自会明白我们态度。他若聪明，便会‘据实上奏’，然后石沉大海。毕竟长安那边，李傕郭汜正斗得不可开交，谁有暇管常山？”

    处理完郭缊，张角看向第二份密报。

    “袁尚召集审配、逢纪、辛评等谋士，连议三日。”他念出关键内容，“审配主张‘趁常山北境用兵，南取中山’；逢纪反对，说‘常山新胜，士气正旺，且与公孙瓒联姻，不可轻动’；辛评则建议‘联曹制张’。”

    张角笑了：“袁本初若在，或能决断。袁尚优柔，谋士各执一词，最终必是‘再议’。”

    “但也不能不防。”张宁道，“袁尚虽寡断，审配却果决。若他暗中调动兵马……”

    “所以要给袁尚一个不敢动的理由。”张角看向张宁，“阿宁，你亲自去一趟中山，见张燕。让他整军备战，做出随时可东击邺城的姿态。再以他的名义给公孙瓒去信，就说‘闻冀州有异动，中山愿与岳丈共保北疆’。”

    “这是虚张声势？”张宁问。

    “虚实结合。”张角解释，“张燕在中山有兵八千，皆是精锐。袁尚若要南攻常山，就得担心后方被捅。公孙瓒虽与我们有隙，但更不愿看到袁氏坐大——若袁尚拿下常山，下一个就是幽州。”

    张宁领命：“我今日便动身。”

    “且慢，”张角补充，“带上郑老者复原的秦弩图纸——只是图纸，不是实物。告诉张燕，若袁尚真敢动，常山工坊可全力供应新式军械。但前提是，他必须顶住第一波。”

    这是既给甜头，也给压力。张宁会意点头。

    第三份雁门军报，张角最为重视。

    “不明游骑……”他沉吟，“鲜于辅说这些游骑精于侦查，几次差点抓住，都被他们借地形逃脱。像是……并州边军的斥候。”

    贾穆插话：“主公，并州刺史张扬与太原王氏关系密切。王凌失踪，张扬调兵边境，如今又出现精锐游骑……恐怕不是巧合。”

    张角起身，走到墙上的巨幅地图前。手指从雁门向北，划过阴山，落在一片空白区域——那是鲜卑腹地。

    “轲比能部被灭，鲜卑各部必有反应。但反应不该这么快，更不该是并州军先动。”他转头，“除非……有人想挑起鲜卑与常山的全面战争。”

    “王凌？”文钦猜测。

    “或是王氏，或是张扬，或是他们联手。”张角眼神锐利，“雁门一战，我们虽胜，但也暴露了实力和战术。下次鲜卑再来，必有防备。”

    他走回案前，提笔疾书：“传令鲜于辅：一，增派双倍斥候，监控北境百里；二，边境村落实行‘联防制’，一村遇袭，鸣锣为号，邻村必救；三，在马邑以北二十里处，择险要地势筑烽燧三座，日举烟，夜举火。”

    写罢，他又道：“再令田豫：率一千骑兵，以巡边名义北上，至长城一线游弋。若遇小股鲜卑，可击之；若遇大队，则避之，但务必摸清其兵力、动向。”

    “主公是要主动出击？”贾穆问。

    “不，是‘以攻代守’。”张角放下笔，“鲜卑人善骑射，来去如风。若我们被动防守，他们可随时选择薄弱处突破。只有把战线推到长城外，让他们知道常山军敢出来，才能震慑。”

    他顿了顿：“但切记交代田豫：不得越境百里，不得主动攻击鲜卑部落，更不可屠戮妇孺。我们要的是威慑，不是结死仇。”

    命令一道道发出，堂内众人各司其职。

    张角独坐片刻，忽然道：“贾穆，陪我去工坊看看。”

    工坊区比月前又扩大了一圈。新来的工匠已被编入各坊，在王猛的调度下，生产效率明显提升。张角径直走进最里间的“军械坊”，这里守卫森严，寻常人不得入内。

    郑老者正在试验场调试一架弩机。这弩造型古朴，弩臂长达五尺，弓身用多层竹木胶合，泛着暗红光泽。

    “主公请看，”郑老者兴奋道，“按秦弩图纸复原，试射三次，最远达二百八十步！虽不及记载的三百步，但已远超常山现有弩机！”

    张角接过弩，入手沉重，至少二十斤。他试着上弦，需用脚蹬住弩臂，双手全力才能拉开。
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