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    “行宫物资采办的通行符。”来人解释，“持此符者，可在行宫外围自由出入，运送粮草、酒水、日用。墨回先生安排了一个身份——您是齐国来的酒商‘杜康’，专供陈年佳酿。六月十四日午时，会有一批酒运进行宫，您可以混在车队中。”

    范蠡握紧铜符。墨回安排得如此周详，显然早就开始准备了。这份情义，他记下了。

    “替我谢谢墨回先生。”他说，“另外，告诉他，燕国使者那边，我自有安排。”

    送走使者，范蠡回到书房。白先生和端木羽还在等候。

    “准备一下，”范蠡说，“我要去郢都。”

    “现在？”白先生一惊，“大夫，还有四天就是行动之日，您现在去郢都，万一……”

    “正因还有四天，才必须去。”范蠡走到书案前，开始快速书写，“端木羽，你留下，协助白先生处理陶邑事务。记住三件事：第一，安抚民心，物价从明日开始，逐步下调，每日降一成，十日后恢复原价。第二，加固城防，特别是东门和北门，齐军和越军虽然暂时退去，但不可不防。第三……”他顿了顿，“若我六月十八未归，陶邑由姜禾主事，你二人辅佐。”

    “大夫！”白先生声音发颤。

    范蠡抬头看他，眼中是罕见的温和：“白先生，你跟了我这么多年，该知道我的性子。有些事，必须亲自去做。陶邑交给你们，我放心。”

    他将写好的帛书封好，盖上私印：“这是给姜禾的信，她若提前从东海回来，交给她。若未归……就等她回来。”

    “那西施姑娘……”

    “我会救她出来。”范蠡的声音很轻，却重如千钧，“无论付出什么代价。”

    午后，范蠡只带了阿哑和两名护卫，轻装简从，从陶邑西门出发。四人扮作商队，马车上装着陶邑特产的漆器和丝绸，目的地写的是“郢都”。

    出城十里，路边茶棚里，一个身影站了起来——是姜禾。

    她显然等了很久，发梢还沾着晨露。见到范蠡，她快步上前：“我就知道你会走这条路。”

    范蠡下马：“东海那边……”

    “都安排好了，龟岛万事俱备。”姜禾看着他，“范蠡，我跟你一起去。”

    “不行。”范蠡摇头，“太危险。”

    “正因为危险，我才要去。”姜禾声音不高，却透着坚定，“范蠡，这些年，哪次危险我没陪你闯过？吴宫、郢都、陶邑围城……这次也一样。”

    范蠡看着她，许久，叹了口气：“东海那边，真的安排好了？”

    “木屋三间，粮食够吃半年，药材齐全，还有个懂接生的婆子。”姜禾一一细数，“海船两艘，快船一艘藏在礁石后。岛上的青壮都训练过了，三十张弩，两百支箭。就算有追兵，也能抵挡一阵。”

    范蠡眼中闪过复杂的情绪。姜禾总是这样，默默做好一切，从不需要他操心。

    “好。”他终于说，“但你要答应我，一切听我安排。到了郢都，你留在城外接应，不要进城。”

    “我答应。”

    五人继续上路。马车在官道上颠簸，扬起尘土。范蠡坐在车里，闭目养神，脑中却在快速推演云梦泽的行动。

    墨回的布局图、绿珠的内应、燕国使者的到来、屈晏的配合……这些碎片要拼成一幅完整的画，缺一不可。

    而最大的变数，是楚王。

    那个多疑、自负、野心勃勃的君主，真的会如他们所料，在狩猎时放松警惕吗？

    还有熊胜。这个年轻的王孙，看似纨绔，实则精明。绿珠能取得他的信任，但也可能被他反制。

    每一步，都如履薄冰。

    “范蠡，”姜禾的声音从车外传来，“你在想什么？”

    范蠡睁开眼，掀开车帘。姜禾骑马跟在车旁，阳光照在她脸上，明亮而坚定。

    “我在想，”他说，“如果我们成功了，西施和孩子能平安到东海，陶邑能稳定下来，接下来要做什么。”

    “你不是说，要开间学堂吗？”
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